Den spanske kører Álex Palou har endnu engang skrevet historie i IndyCar . Denne søndag, på Milwaukee Oval, blev den catalanske kører kronet til mester i kategorien for femte gang i sin karriere, og dermed opnåede han sin fjerde titel i træk. En bedrift, der ikke er set siden Sébastien Bourdais' æra, der vandt fire mesterskaber i træk mellem 2004 og 2007.
Palou, født i Sant Antoni de Vilamajor i 1997, ankom til Milwaukee med en føring på 91 point over sin hovedrival, Kyle Kirkwood. Dette var nok til at gå ind til weekendens dobbeltløb med selvtillid, men ikke uden en vis spænding. Regn lørdag tvang aflysningen af det første løb , som blev afsluttet søndag, og spanieren håndterede risikoen godt for at sikre sig titlen med en tiendeplads i andet løb.
Et mesterskab smedet i konsistens
Med denne titel tangerer Palou Bourdais' rekord på fire på hinanden følgende mesterskaber og bliver den tredjekører med flest titler i IndyCars historie, med fem, én efter Scott Dixon og to efter AJ Foyt. Spanieren, der kører for Chip Ganassi Racing, har endnu engang demonstreret sin evne til at bevare roen under pres.
Weekendens første løb, som var startet lørdag, blev afbrudt af regn efter 90 omgange. Pato O'Ward førte på det tidspunkt , med Palou på en fjortende plads. Søndag blev løbet genoptaget, og O'Ward tog sejren, mens Palou sluttede på femtepladsen. I andet løb triumferede den mexicanske kører igen og opnåede en et-to-placering, og Palou krydsede målstregen på en tiendeplads, nok til at sikre mesterskabet.
Regnskabet og strategien
Palou skulle slutte i top tyve for matematisk at sikre sig mesterskabet, og det opnåede han uden at tage nogen risici. Spanieren styrede løbet intelligent , undgik uheld og holdt en sikker position. Hans endelige fordel over Kirkwood, der sluttede som nummer syv i andet løb, blev udvidet til 100 point, hvilket effektivt sikrede mesterskabet med ét løb tilbage.
Regn var weekendens hovedperson. Lørdag blev kvalifikationen afbrudt af en straf, der blev pålagt Palou for ikke-godkendte motorskift, hvilket tvang ham til at starte som nummer ellev i det første løb. Spanieren overvandt dog tilbageslaget og demonstrerede, hvorfor han har været den mest dominerende kører i kategorien i de senere år.
Udtalelser fra mesteren
Efter at have krydset målstregen kunne Palou ikke skjule sine følelser. "Utroligt, jeg ved ikke, hvad jeg skal sige. Jeg er så stolt af dette hold ," erklærede den catalanske kører. "I dag var en meget svær dag for os, men det føles fantastisk, endnu et mesterskab, og vi er klar til det næste," tilføjede han.
Køreren fra Sant Antoni de Vilamajor havde også ord til sin familie og holdet og fremhævede deres fælles indsats. Palou udtrykte sine ambitioner for fremtiden og gjorde det klart, at han ønsker at fortsætte med at vinde titler og komme tættere på legenderne i kategorien.
Med denne femte titel har Álex Palou cementeret sin plads som et af IndyCars største navne. Hans dominans over de sidste seks år, med fem mesterskaber, kan sammenlignes med de største legender inden for amerikansk motorsport. Spanieren tænker allerede på sin næste udfordring , og det er ikke urimeligt at tro, at han kan overgå AJ Foyts syv titler, hvis han opretholder dette præstationsniveau. For nu har Milwaukee været vidne til endnu et kapitel i en exceptionel karriere.