Ford har officielt annonceret sin tilbagevenden til topkategorien af World Endurance Championship (WEC) i 2027, et træk, der markerer dens tilbagevenden til toppen af udholdenhedsløb efter mere end tres år. Denne historiske tilbagevenden vil blive effektiviseret med en LMDh-prototype, som vil konkurrere indbyrdes mod kendte producenter som blandt andre Ferrari, Toyota, Porsche, BMW, Aston Martin og Peugeot. Beslutningen blev annonceret under en begivenhed afholdt af Ford Performance i North Carolina, hvilket understregede strategisk betydning af denne meddelelse for det amerikanske firma.
Fords forhold til det ikoniske 24 Hours of Le Mans er legendarisk. Mellem 1966 og 1969 opnåede Ford GT40 det tilsyneladende umulige: fire på hinanden følgende samlede sejre, der besejrede Ferrari i en af de mest intense rivaliseringer i motorsportshistorien. Denne konfrontation blev til en legende som blev udødeliggjort i filmen "Ford v Ferrari" (med titlen "Le Mans 66" i nogle lande). Nu, i 2027, har Ford den enestående mulighed for at genoplive den historiske fejde på La Sarthe-banen.
Bill Ford, CEO for Ford Motor Company, udtrykte sit begejstring for projektet under lanceringsarrangementet. «Vi går ind i en ny æra for Ford. Når vi konkurrerer, gør vi det for at vinde. Der er ingen bane eller race, der betyder mere for vores historie end Le Mans. Der stod vi over for Ferrari og vandt i 60'erne. Vi kom tilbage 50 år senere og overraskede verden. Nu er vi klar til at udfordre ham igen.
En LMDh-prototype til at lede den nye æra
Ford skal konkurrere i WEC Hypercar-klassen med LMDh-prototype, et væsentligt valg, der kombinerer høj ydeevne med omkostningseffektivitet. Denne modalitet giver producenterne mulighed for at bruge standardkomponenter, såsom chassis fra godkendte leverandører, samt delte hybridsystemer, hvilket letter udviklingen af køretøjer. Selvom Ford endnu ikke har offentliggjort, hvem der skal levere chassiset, er der spekulationer om, at den mangeårige Ford-partner Multimatic kan blive den valgte leverandør.
FIAs tekniske forskrifter siger, at LMDh-biler skal have en minimumsvægt på 1.000 kg og en maksimal effekt på 680 hk, egenskaber, som Ford vil drage fuld fordel af i sin tilbagevenden til toppen af udholdenhedsmotorsport. Konkurrencen tegner til at blive hård, hvor rivaler som Porsche og Ferrari allerede er etableret i denne kategori, samt andre mærker som Toyota og Peugeot, der har domineret de seneste år.
Fords globale ekspansion til motorsport
Denne tilbagevenden til Le Mans er en del af en Fords bredere plan om at udvide sin tilstedeværelse i motorsportens hovedkategorier. I 2026 vil virksomheden debutere som motorleverandør i Formel 1, specifikt med Red Bull Racing. Derudover har Ford styrket sin tilstedeværelse i konkurrencer som Dakar Rally, hvor den for nylig opnåede en podium, og i NASCAR, hvor han fortsat er en nøglespiller.
Producenten har også for nylig haft succes i udholdenhedsløb med Ford Mustang GT3, som fik en sejr i GTD Pro-kategorien i de sidste 24 timer af Daytona. Disse resultater viser, at Ford ikke kun ser til fortiden, men søger at etablere sig som førende inden for moderne bilisme.
Forberedelse til udfordringen
At konkurrere i WEC Hypercar-kategorien vil ikke være en nem opgave. Ford vil møde et felt med nogle af branchens største navne, herunder Cadillac, Alpine og Genesis, samt de førnævnte Ferrari og Toyota. Hvert af disse mærker har udviklet ambitiøse projekter for at forblive konkurrencedygtige i et mesterskab, der ikke giver plads til fejl.
På trods af udfordringerne Fords tilbagevenden til Le Mans har uoverskuelig symbolsk værdi. Ikke alene vil det genoplive rivaliseringen med Ferrari, men det vil også give mærket mulighed for at demonstrere sin innovationskapacitet og sin engagement med motorsportsfans fra hele verden. Med mere end et halvt århundredes historie i modstand er Ford fast besluttet på at skrive et nyt kapitel, der ærer dets arv og markerer fremtiden.
Med denne ambitiøse tilbagevenden styrker Ford sin position som en global aktør inden for motorsport, klar til ikke blot at konkurrere, men til at vinde i hver kategori, som den deltager i. Dette vil uden tvivl være en af de mest spændende projekter at følge i de kommende år.
Billeder | Ford